SOBRE A CONFERÊNCIA GERAL

A Conferência Geral é a principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida e a única entidade que fala em nome da denominação. Reúne-se de quatro em quatro anos, com delegados das regiões da denominação de todo o mundo.

PRINCIPAL LEGISLAÇÃO APROVADA

Aprovadas as petições sobre a Regionalização Mundial

• Os delegados aprovaram legislação que irá reestruturar a Igreja para que esta seja mais contextual nas diferentes regiões em que serve. A Bispa Tracy S. Malone, presidente do Conselho dos Bispos, disse que “a regionalização permitiria que a igreja fosse contextual no ministério, permanecendo conectada em torno da sua missão e dos fundamentos da fé”. Isso permitiria que a igreja “honrasse aquilo que somos como uma denominação mundial”.
• A regionalização representa um esforço para colocar as diferentes regiões geográficas da igreja em pé de igualdade e para tornar a Conferência Geral menos centrada nos EUA. As actuais conferências centrais e os EUA tornar-se-iam conferências regionais, com a mesma autoridade para aprovar legislação para um maior impacto missionário.
• Os delegados também aprovaram a continuação do trabalho num Livro Geral de Disciplina que seria levado à próxima sessão regular da Conferência Geral.
• A legislação de regionalização envolve uma emenda à constituição da igreja. Esta terá de ser aprovada por, pelo menos, dois terços do total de votos expressos em todas as conferências anuais a nível mundial para que grande parte da legislação de regionalização entre em vigor. Se receberem o número necessário de votos, os resultados serão anunciados pelo Conselho dos Bispos Metodistas Unidos. Os boletins de voto das emendas constitucionais referentes à regionalização devem ser enviados 30 dias após o encerramento da Conferência Geral, o que significa que algumas conferências anuais poderão votar sobre a emenda ainda este ano.
• A regionalização é distinta dos outros trabalhos da Conferência Geral. Esteve em desenvolvimento durante muitos anos, com o Comité Permanente para os Assuntos da Conferência Central e a Mesa Conexional a colaborar nas petições que foram submetidas. Recebeu o apoio de delegados de todas as regiões.

Eliminação de linguagem restritiva relacionada com as pessoas LGBTQ

A Conferência Geral votou por maiorias esmagadoras para remover do Livro de Disciplina da Igreja Metodista Unida a linguagem discriminatória e as proibições relacionadas com o ministério por, com e para gays e lésbicas “praticantes assumidos”. As acções incluíram:

• Eliminação da frase segundo a qual “a prática da homossexualidade… é incompatível com a doutrina cristã”.
• Supressão da proibição da ordenação e nomeação de clérigos “homossexuais praticantes declarados”.
• Eliminação da redacção que tornava a ordenação de clérigos “homossexuais praticantes assumidos” e a realização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo transgressões puníveis.
• Eliminação das penas mínimas obrigatórias para os clérigos que celebram casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
• Remoção de uma proibição contra a utilização de fundos Metodistas Unidos para apoiar grupos, actividades e causas que promovam a aceitação da homossexualidade.
• Eliminação da exigência de que o Conselho Geral de Finanças e Administração, a agência financeira da denominação, aplique a proibição de financiamento. Em vez disso, a disposição diz que a agência deve garantir que os fundos da igreja não vão para nada que rejeite pessoas LGBTQ ou limite a resposta à epidemia do VIH.
• Permitir que todos os clérigos em boa situação sejam nomeados através das linhas da conferência anual quando o seu bispo não consegue encontrar uma nomeação na sua conferência.

Como têm feito tradicionalmente, os bispos da conferência e os seus gabinetes consultarão os clérigos e as comissões de relações pastor-igreja para encontrar as melhores nomeações tanto para a igreja local como para o pastor.

Essas mudanças buscam tornar o Livro de Disciplina mais imparcial, evitando discriminação contra qualquer grupo específico. Anteriormente, certos grupos poderiam ter sido alvo de regras discriminatórias, mas agora o objectivo é criar um ambiente neutro. As mudanças também permitem que diferentes opiniões coexistam dentro da Igreja Metodista Unida, evitando imposições rígidas e amplas. Isso significa que a Igreja reconhece que há diversidade de pensamento e permite que as pessoas mantenham suas opiniões individuais.

Acontecimentos inéditos

• A Bispa Tracy S. Malone, bispo residente da Conferência de East Ohio, tornou-se a primeira mulher negra presidente do Conselho dos Bispos a 30 de Abril de 2024.
• O bispo David Wilson, bispo residente da Conferência das Grandes Planícies, tornou-se o primeiro bispo nativo americano a presidir a Conferência Geral em 25 de Abril de 2024.O bispo Hector A. Burgos Nunez tornou-se o primeiro bispo da ilha de Porto Rico a presidir a uma sessão plenária de uma conferência geral em 26 de Abril de 2024.
• O Bispo Carlo Rapanut tornou-se o primeiro bispo filipino-americano a presidir à Conferência Geral em 24 de Abril de 2024.
• A bispa Karen Oliveto tornou-se a primeira bispa abertamente homossexual a presidir à Conferência Geral de 3 de Maio de 2024.
•  A Rev.ª Aleze M. Fulbright tornou-se a primeira pessoa negra a ser eleita secretária designada da Conferência Geral em 1 de Maio de 2024.

Diminuição da percentagem de contribuição

Num esforço para equilibrar o financiamento de ministérios conexionais importantes através do orçamento geral da igreja e o apoio à igreja local durante os desafios financeiros devido à pandemia e à desafiliação, os delegados aprovaram um compromisso relativo às contribuições. As Conferências passarão da sua actual taxa de base de 3,29% para uma taxa de base de 2,6% para 2025 e 2026. Depois, se a taxa de colecta das contribuições for de 90% ou superior nesses anos, a taxa de base aumentará para 2,9% em 2027 e 2028.

Orçamento aprovado

Os delegados aprovaram um orçamento para 2025-2028 de 373,4 milhões de dólares. Este total está dependente de as taxas de recolha serem de 90% ou mais nos próximos dois anos. Se as doações forem inferiores a essa percentagem, o resultado do orçamento será de 353,6 milhões de dólares. O total aprovado é significativamente menor do que o orçamento aprovado pela Conferência Geral de 2016. Será pedido às conferências anuais que paguem menos em contribuições.

Adopção dos princípios sociais revistos

Os delegados aprovaram a primeira revisão dos Princípios Sociais da denominação em quase 50 anos. Os Princípios Sociais, contidos tanto no Livro de Disciplina como no Livro de Soluções, são declarações que reflectem os ensinamentos oficiais da Igreja Metodista Unida sobre uma vasta gama de tópicos. Não são lei da igreja, mas destinam-se a informar o testemunho Metodista Unido sobre questões da actualidade com uma base bíblica. A Conferência Geral de 2012 aprovou a revisão dos Princípios Sociais, pondo em marcha um processo que envolveu o contributo de pessoas de todo o mundo, coordenado pela Junta Geral da Igreja e Sociedade. Para além das alterações de linguagem relativas à sexualidade humana e à inclusão, os Princípios Sociais abordam a importância de defender a dignidade humana e combater o racismo e outras ameaças, cuidar da criação e do ambiente, lutar contra os males sociais e apoiar uma comunidade saudável em todas as suas formas, incluindo económica, social e política.

Fim da política de desfiliação, aprovação da medida de reafiliação

Os delegados removeram o parágrafo 2553 do Livro de Disciplina, terminando a política de desfiliação que foi adicionada pela Conferência Geral especial de 2019. Exigiram também que as conferências anuais afectadas pela desfiliação desenvolvessem políticas cheias de graça para a reafiliação de igrejas que querem voltar a juntar-se à denominação.

OUTRAS ACÇÕES IMPORTANTES

Os delegados também:

• Aprovaram uma emenda constitucional que aborda o compromisso da denominação com a erradicação do racismo.
• Aprovaram um pedido de desculpas às vítimas e sobreviventes de má conduta sexual por parte de líderes clericais e leigos da igreja. A resolução também incentiva a denúncia de abusos sexuais e afirma que o abuso de poder não será tolerado na igreja. Os delegados também observaram as Quintas-feiras Negras em reconhecimento da violência perpetrada contra as mulheres em todo o mundo.
• Aprovaram uma alteração para incluir o “género” e a “capacidade” entre os atributos que não devem impedir a plena participação na vida da congregação.
• Aprovaram um pedido de desculpas pelo papel dos metodistas no derrube do reino do Havai em 1893.
• Aprovaram a possibilidade de os diáconos presidirem aos sacramentos “quando contextualmente apropriado”. A nova linguagem afirma ainda que: “Presidir à celebração dos sacramentos envolve assumir a responsabilidade de liderar a comunidade reunida na celebração do baptismo e da Sagrada Comunhão.”
• Aprovaram a actualização dos ministérios jurisdicionais dos jovens, incluindo a mudança da Divisão dos Ministérios com os Jovens para a Rede Conexional dos Jovens.
• Aprovaram um novo plano de reforma para o clero dos EUA, chamado Compass, que seria um plano de contribuição definida semelhante ao que muitos empregadores empresariais oferecem. O plano entra em vigor em 2026.
• Aprovaram um acordo de comunhão plena com a Igreja Episcopal. Se a Igreja Episcopal afirmar o acordo, isso significará que as denominações se reconhecem mutuamente como “uma, santa, católica e apostólica igreja na qual o Evangelho é correctamente pregado e ensinado”.
• Aprovaram a adição de dois bispos para África, para um total de 15, e fixou o número de bispos dos EUA em 32 – uma diminuição em relação aos 39 bispos activos e um bispo reformado que servem actualmente áreas episcopais nos EUA.
• Adoptaram um novo Livro de Resoluções, incluindo a readopção de muitas resoluções e a aprovação de novas resoluções, abordando temas como as mudanças climáticas, os direitos dos trabalhadores agrícolas nos EUA, a observância do Sabbath das Crianças, a prestação de cuidados aos povos indígenas e a oposição à discriminação racial.
• Aprovaram uma resolução que condena a discriminação étnico-racial e a violência baseada no género contra os asiático-americanos .
• Aprovaram uma resolução que apela às instituições Metodistas Unidas para que não invistam em obrigações do Estado de países que tenham sido citados pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas ou pelo Tribunal Penal Internacional por ocupações militares prolongadas.
• Aprovaram uma moção para permitir que quatro conferências da Eurásia deixem a denominação e formem uma igreja autónoma.
• Aprovaram várias petições de cuidados com a criação, incluindo uma que apela à formação de equipas ecológicas nas igrejas, distritos e conferências e outra que exorta toda a denominação a juntar-se às promessas de zero emissões líquidas já feitas pelas juntas e agências Metodistas Unidas.
• Celebraram o impacto da Universidade de África e aniversários marcantes – o 200.º aniversário da missão Metodista, o 100.º aniversário do Edifício Metodista Unido em Washington, D.C., e o 80.º aniversário da Comissão Metodista Unida de Auxílio (UMCOR).
• Elegeram um novo Conselho Judicial, o tribunal superior da Igreja, e preencheu cargos na Comissão da Conferência Geral, no Senado da Universidade, nas juntas gerais e nas agências da igreja e outras entidades, bem como administradores da Igreja Metodista Unida John Street em Nova Iorque, a mais antiga igreja metodista em funcionamento contínuo nos Estados Unidos.

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